Итак… начнем эту душещипательную и захватывающую историю!
Кендра Роберта Арно родилась во Фландрии, Франция. Её семья имела множественные родственные связи герцогами и графами, владеющими наследными правами на эту область.
Помимо неё в семье было еще двое старших братьев – Кристиан, с которым у нее было 7 лет разницы, и Николас, с которым было 5 лет разницы. С самого детства девочка была окружена их вниманием и заботой. Как оказалось, в роду было не так много женщин, поэтому рождение девочки было настоящим событием: у отца Кендры было четверо братьев, а у его отца (т.е. деда Кендры) – аж целых 6. Понятное дело, что в те времена, не многие доживали до 30-ти летнего возраста. Вот и у отца Кендры осталось только два брата, потому что двое других погибли в шторме где-то в Карибском море. Родственники очень часто приезжали в гости, а некоторые, как например дядя Кендры – Маркус Карно (Marcus Carnot) – и вовсе селились у них надолго. Девочка очень любила дядю, который возился с ней, пожалуй, больше, чем вся семья, за исключением матери конечно же.
Детство Кендры прошло, как и детство любого другого отпрыска аристократического происхождения: её учили грамоте, языкам, игре на фортепиано, пению, танцам и конечно же тому, как надо вести себя в обществе. Отец Кендры, имеющий свою торговую компанию вместе со своими братьями, практически все время был в отъездах, из которых привозил любимой дочурке какие-нибудь украшения или платья. А один раз даже привез ей экзотическую птицу – попугая. Но жизнь девочки не было такой однообразной, как может показаться на первый взгляд: старшие братья всегда брали её с собой поиграть, чтобы мама, свободная от присмотра за детьми, могла заняться своими делами и не следить за ними каждую минуту. Тогда Кристиан и Николас уходили куда-нибудь в лес к старинным развалинам каменного дома и играли там в разбойников или рыцарей, то крадущих, то спасающих свою маленькую сестренку, которая неизменно играла роль принцессы. Но ей не всегда нравилось сидеть где-нибудь наверху каменной лестницы и со стороны наблюдать за баталиями своих братьев с местными ребятами, охотно играющими с сыновьями аристократов, которые всегда приносили своим друзьям что-нибудь вкусное из дома: домашнюю выпечку или необычные сладости, привезенные отцом из-за моря. Кендра тоже хотела принять участие в «сражении», но мальчишки только смеялись над ней. Но девочка знала, что рано или поздно братья не смогут устоять перед её просьбами.
Первым сломался Николас: он согласился научить сестру нескольким приемам, которым их с братом научил дядя, прежде чем отправить племянников на военную службу в Французскую армию. Маркус Карно считал, что мальчикам обязательно нужно подготовиться ко всему в жизни, а не нежиться в лучах светского общества и превращаться в ленивых и обрюзгших аристократов, коих на различных вечерах, проводимых в особняке Арно, было большое количество. Сам Маркус каждый день упражнялся во владении шпагой и тренировал свою выносливость различными упражнениями, к которым по возможности присоединялись Кристиан и Николас.
Безмятежное существование Арно наверное так и продолжалось бы, пока…
Это случилось на одном из светских вечеров. Ужин у одного влиятельного представителя общества, который собрал своих ближайших друзей и коллег в своем особняке. Он всем показывал своих новых бельгийских скакунов и своего нового иностранного друга, который занимался торговлей и разведением скакунов для влиятельных особ и представителей королевских кровей. Помнится, его звали Владислав Кальман и он приехал из Венгрии.
Этот влиятельный и корыстный мужчина сразу принялся расспрашивать своего французского друга, кто из присутствующих дам является завидной невестой. Не трудно догадаться, что в список названных попала пришедшая с родителями и братьями 16-ти летняя Кендра. Взгляд Кальмана не сразу отыскал девушку среди гостей, а лишь спустя некоторое время, когда мужчина рассмотрел несколько потенциальных кандидатур до неё. Он хотел получить всё и сразу: и деньги, и молодость, и красоту. Найдя свою жертву, Кальман сразу принялся обхаживать девушку, что не осталось незамеченным братьями Кендры, которые тут же поспешили вмешаться: ни Николасу, ни Кристиану этот венгр не пришелся по душе. Но Кальман не собирался так просто сдаваться. В результате произошла стычка между ними, и пришлось вмешаться отцу, который вежливо попросил Кальмана удалиться и попытался объяснить, что Кендра ещё слишком молода по его мнению, и что он не собирается выдавать её в ближайшее время замуж. Всё бы было хорошо, если бы Кристиан не добавил к этому всему, что их семья не выдаст Кендру за представителя иностранного происхождения. Это стало последней каплей для Кальмана, который пообещал, что ещё припомнит семейству Арно подобное оскорбление…
Прошло несколько месяцев, братья забыли об этом инциденте, как и вся семья, и уехали в Лондон. Им хотелось посмотреть мир, узнать что-то новое, а не провести всю свою жизнь во Фландрии в семейном особняке. С ними отправился их дядя Маркус, чтобы проследить за юношами и проконтролировать их молодую кровь. Кендра осталась с родителями дома, а через несколько недель заболела. Как раз перед одним очень важным ужином, на который была приглашена их семья. Отец хотел заручиться поддержкой одного из британских представителей торговой компании, и никак не мог не появиться на этом ужине. Естественно, появиться там следовало вместе с женой, так что матери пришлось оставить свою дочь на попечение няни, которая воспитывала не только Кендру, но и её братьев с самого детства, и была в доме кухаркой.
К вечеру за окном началась гроза. Проливной дождь стоял стеной, и ничего не было видно. Кендра волновалась за родителей, которые не приехали домой.
- Они наверное остались. Экий страх за окном! – успокоила её няня и уложила девочку спать, напоив её горячим молоком.
Но и наутро родители не появились. Девушка отправила одного из сыновей конюха к тому господину, к которому еще вчера уехали её родители. Через несколько часов юноша вернулся с тревожными новостями: чета Арно уехала домой за час до грозы. Через несколько часов родителей Кендры искало два отряда местных жителей из деревушки недалеко от поместья Арно.
Лишь глубокой ночью жители вернулись с новостями. С плохими новостями… экипаж родителей был найден в лесу, разграбленным и разбитым. Тела отца и матери, и ехавших с ними слуг, оказались неподалеку, прикрытые еловыми ветками…
Братья и дядя вернулись во Францию сразу же, как только получили письмо от Кендры. Маркус и Кристиан жаждали разобраться в случившемся и найти виновников этой трагедии. Николас же был удивительно спокоен и старался всё своё время проводить с сестрой, которую всё произошедшее потрясло. Вместе с братом она была отправлена Маркусом, который стал опекуном осиротевших племянников, в Лондон, к своим двоюродным дяде и тёте. Сам же Карно вместе со старшим племянником остался во Фландрии, чтобы разобраться и всё выяснить.
Долгое время Кендра и Николас не получали от них никаких писем. Но где-то через полгода Кристиан написал, что они с дядей выяснили много информации: разбой совершила местная банда, которой заплатил неизвестный человек. Зацепкой стали слова главаря банды: он сказал, что неизвестный говорил с каким-то акцентом. Кажется, польским… и всё сразу встало на свои места. Это была месть Владислава Кальмана. Маркус и Кристиан сразу же отправились на его поиски. И чем больше они искали, тем больше убеждались, что это была не просто месть из-за уязвленного самолюбия или оскорбленной чести. Как оказалось, отец Кендры очень часто отправлял торговые суда с большими суммами денег в Порт-Роял, и Кальман хотел использовать суда Арно для отправки каких-то своих грузов. Но Арно отказал ему в этом.
Маркус и Кристиан решили, что отправятся в Порт-Роял и выяснят, зачем сюда посылались торговые суда и что они везли. Николас, присматривавший до этого момента за Кендрой, изъявил желание отправиться вместе с ними. Но никто из них не желал оставлять Кендру одну во Фландрии. После долгих споров и выяснений отношений было принято решение, что дядя останется с племянницей, разберется с делами и документами своего брата, а Кристиан и Николас поплывут в Порт-Роял и начнут там следующий этап своего расследования.
Время неумолимо двигалось вперед. И только когда Кендре исполнилось 19 лет, все вспомнили, что её давно пора было выдать замуж. Со всеми этими интригами и расследованиями, Маркус совершенно забыл, что племянницу надо было выводить в свет и знакомить с представителями знатных семей и выбирать ей спутника на всю жизнь. И вот тут-то начались проблемы: девушка взбунтовалась и отказалась искать себе жениха да и вообще выходить замуж. Она хотела отправиться в путешествие к братьям, посмотреть как живут другие люди, но самое главное – увидеть пиратов, о которых ей писали братья и о которых она читала только в книжках. Даже категоричное «нет» дяде не остановило и не умерило пыл Кендры. Она договорилась со своей лучшей подругой, а по совместительству компаньонкой, что та отправится на корабле со всеми её вещами и деньгами в Порт-Роял. А сама Кендра, переодевшись в одежду одного из своих братьев, пробралась ночью в порт и отыскала там первое попавшееся судно, идущее в сторону Порт-Рояла, куда девушка и нанялась в команду.
Наутро, обнаруживший пустую комнату своей племянницы и отсутствие почти что всех её вещей, поднял на уши весь дом и отправил всех на поиски беглянки. Лишь на следующий день он узнал, что некая Арно отплыла накануне на корабле в Порт-Роял. Конечно же он не знал, что на самом деле Кендра плыла на другом корабле и училась драить палубу, теряясь в каких-то странных словах, выкрикиваемых капитаном в её адрес в и в адрес всей его команды.
Прошла наверное целая вечность в мучительных заданиях, которые ей приходилось выполнять, в ужасной морской болезни, которую ей пришлось испытать, в грязи и неудобствах, прежде чем судно достигло своей цели. Кендра каждый день молила Бога, чтобы никто из команды не узнал, кто она такая на самом деле, и самое главное, что она – молодая девушка. Прибыв в Порт-Роял, она тут же принялась искать своих братьев, что оказалось не такой легкой задачей.
Первым она нашла Николаса, который, завидев сестру, сначала её не узнал и чуть не заставил её выгнать от ворот дома, в котором они с Кристианом поселились. Брат с ужасом узнал свою повзрослевшую сестру в оборванце, стоящем перед ним. Лишь смыв с неё грязь и переодев в чистую одежду, Николас устроил ей скандал и пообещал запереть её в доме до приезда дяди, которому он тут же поспешил написать письмо. Но девушка не собиралась так просто сдаваться, пытаясь объяснить, что не хочет она прожить всю жизнь взаперти и посещая всякие скучные вечера светского общества. Ей хотелось путешествовать, плавать на корабле по миру и исследовать новые земли. И вообще, она всегда хотела стать пираткой.
- И что же нам с тобой делать? – Кристиан в задумчивости посмотрел на сестру, а затем перевел взгляд на брата.
- Оставить меня здесь и брать везде с собой. У вас просто нет другого выбора, я всё равно сбегу, - отозвалась Кендра с безмятежной улыбкой.
- Истинная Арно, в которой течет кровь аристократов и пиратов, вы не находите? – на пороге стоял высокий и статный мужчина, одетый так, как еще никогда и никого не видела Кендра. Она с интересом принялась разглядывать незнакомого мужчину, который тут же подошел к ней и взял её за руку, чтобы запечатлеть на тыльной стороне ее ладони поцелуй.
- Позволь представить тебе, сестра, нашего дядю. Нашего второго дядю, - добавил Кристиан, с хитрой улыбкой смотря на мужчину, от которого девушка всё ещё не могла оторвать восхищенного взгляда. – Капитан (Джек Воробей хДДДД) Джон Эвери по прозвищу «Ветер».
- А какое у тебя прозвище, моя милая племянница? – мужчина по-отечески обнял девушку и подмигнул ей. – У каждого пирата должно быть прозвище, правда, парни? – братья кивнули. А Кендра задумалась.
- Можно Рэйвен? Ворон по-английский. По-моему, они очень красивые птицы, - наконец-таки отозвалась девушка через несколько мгновений.
- Первый шаг на пути к пиратству сделан! Давайте же за это выпьем! – провозгласил новоиспеченный дядя Кендры и взял со стола бутылку. – Давно хотел промочить горло.